醬油在十三世紀經由中國大唐傳至日本。最初是由在中國金山寺學藝的興國寺的法燈國師，習得味噌的製作方式以後，將技術帶回日本，首先就在和歌山縣有田郡的「湯淺」上陸。湯淺在釀製味噌的過程中，提鍊出美味的手工醬油，開始將醬油商品化以後，廣受好評，從此變奠定下「湯淺是醬油的代名詞」之美稱。

 

令人崇敬的「職人」生活

約四百年前，在交通往來仍不方便的時代，許多住在遠地的人就開始千里迢迢前來購買湯淺醬油。到了江戶時代是湯淺醬油的最盛期，在幅員不算大的村落街道裡，就開設了將近92間的醬油店。如今，雖然盛況不如百年前，但依然保留了幾間堅持手工釀造的醬油老鋪，用百年釀造的祕方，一抹一滴從手感的溫度中，傳遞著味覺的藝術。

湯淺醬油的老鋪主要集中在「湯淺町湯淺傳統的建造物群保存地區」之中。這一群受到保護的傳統老木屋，佔地約東西四百公尺，南北二百八十公尺，從十六世紀開始的醬油釀造業，就是在此地發源的。來到這建築保護區，不只能夠探訪百年醬油職人，光是散步在老街道當中，也像是穿梭進時光隧道裡，別具風情。

一般觀光客可以參觀「醬油資料館」來了解自古以來，湯淺手工醬油的釀造過程。而在醬油資料館的附近，有一間名為「角長」的醬油老店，則是湯淺醬油的百年老店代表之一。

角長百年醬油老店

創立於1841年的角長醬油，在店鋪之外亦設有紀念館（角長醬油紀念館職人藏、角長醬油紀念館職人藏新館），展示當年釀造醬油時使用的器具，以及湯淺醬油的歷史資料，提供一般觀光客見習參觀。

而這一次在官方安排下，我很幸運地深入「角長」醬油的工廠內部，更加貼近醬油的製作現場。看著角長醬油製作工廠裡，醬油釀造作業的流程，才赫然驚覺一瓶手工醬油的誕生，是如何的耗費時間和工夫。每一滴醬油，真的都得來不易。




 

觀察著日本人是如何堅持百年的手工精神，讓傳統的技藝延續下去，我確實感受到湯淺醬油不只是一樣商品，更成為了一種藝術。

*角長湯淺醬油製造過程

 
（資料：角長醬油提供）