住在日本的朋友應該有察覺，近來日本超市的米價漲價得很誇張。原本一包2公斤的米，以前只要1000多日圓左右，近來足足漲價一千日圓，突破2000日圓。從去年（2024年）夏天開始就爆出日本白米不足的問題，新聞稱作「令和米騷動」。
猶記得去年八、九月，日本都會區有一陣子的超市都買不到米。當時我人在曼谷，恰好要回東京，還特地在當地的日本超市，買了兩袋日本米帶回日本，想來好笑的荒唐事。最近，日本超市出現了台灣米，我那些喜歡台灣的日本朋友都特地去買。
去年日本民間都希望政府能釋出儲備米，讓大家買得到米，並讓價格回穩，但日本政府卻說沒必要，新米就要出來，馬上大家都能買到米。確實後來大家能買到米了，但價格忽然爆升，令許多家庭和餐廳倍感成本壓力。日本民眾對於政府處理白米的政策與態度，因此普遍不滿。
終於，為了穩定市場米價並確保流通順暢，日本政府做出遲到許久的決定，首次釋出了儲備米，總量達21萬噸，並將透過兩輪競標進行釋出。第一輪競標於今天3月10日展開，標的為2022年與2023年收穫的15萬噸稻米，包括「青森縣產まっしぐら」與「宮城縣產ひとめぼれ」等知名品種，由出價最高的業者優先得標。競標對象為符合條件的集貨業者，包括全國性農業組織「JA全農」等，若10日未能全數標出，將於11日進行補充競標。農林水產省表示，剩餘6萬噸的釋出準備將加快腳步，若市場狀況未見改善，不排除追加釋出備蓄米。本次釋出的稻米預計最快於3月下旬陸續進入零售市場，政府希望藉此穩定供需，抑制米價上漲，市場反應備受關注。
到底為什麼？很多人都在問。之前日本政府向媒體釋出的說法是氣候導致收成異常，甚至還稱是因為外國遊客太多，米不足以應付需求。
氣候異常的問題是真的，不過最根本的問題，專家認為是來自於日本政府長年「休耕補助」政策的失敗。
日本近期米價飆漲，背後主因是長年執行的「休耕補助」政策很有問題。政府雖在2018年名義上取消這項限制稻米種植的措施，實際上仍透過補助引導農民減產。農林水產省過去兩年試圖精準控制供需，維持高米價，卻錯估市場變數，導致供應不足。
日本國內白米供應不足，但國外卻能繼續買到日本米？有此一說，原因也出自於政府的政策。由於已經決定為了出口到國外而種植的稻米，難以臨時修改法條轉為內銷。
如今政府決定釋出儲備稻米，企圖平抑市場價格，但諷刺的是，這套制度本身正是米價飆升的關鍵因素。
儲備米制度源自1993年因冷夏導致的「平成米荒」，政府於1995年設立機制，每年收購約20萬噸稻米，確保儲備維持在100萬噸左右，名義上是為了因應十年一遇的天災。然而，這些長期儲存的稻米，多數最終以飼料米方式低價釋出，以避免衝擊市場價格，形同隱形的價格維持機制。儘管制度初衷是防範糧荒，實際上卻變成人為操控市場、推高米價的手段，與當初設立的目的背道而馳。
維持這套機制每年耗費約500億日圓，而休耕補助更動輒投入3500億日圓。結果，消費者不僅用納稅錢支撐政策，還得用更高價格買米，承受雙重負擔。專家表示，政府釋
出的儲備米能否真正穩定市場仍是未知數，但可以確定的是，若不徹底檢討政策，這場「令和米荒」恐怕只是開端。
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作者資訊
居日作家，2008年起以東京為生活據點，書寫一系列的跨城市文化觀察，出版類型除旅遊以外，橫跨小說、童書與繪本，曾獲金鼎獎。代表作散文《東京模樣》、遊記《東京半日慢行》，最新作品為《日本，旅人的形狀》、小說《划船去摘星》。